Secondo nuove ricerche, gli antenati delle attuali varietà di uva nell’emisfero occidentale sono emersi circa 60 milioni di anni fa nell’attuale Sud America. I semi fossili recentemente scoperti di nove diverse specie di uva suggeriscono che si siano sviluppati nelle regioni tropicali delle Americhe e dei Caraibi. I semi fossili di uva più antichi conosciuti provengono dall’India e sono stati datati a 66 milioni di anni. I loro semi potrebbero essere stati trasportati nel Nuovo Mondo da animali.
Un team di ricerca che coinvolge l’Università del Michigan ha trovato i fossili in Panama, Colombia e Perù. Hanno un’età compresa tra 20 e 60 milioni di anni e appartengono alla sottofamiglia Vitoideae. Questo è lo stesso gruppo vegetale che include le attuali varietà commerciali di uva del genere Vitis della tribù Viticeae. I ricercatori considerano l’impatto di un asteroide avvenuto 66 milioni di anni fa, che ha innescato un’estinzione di massa e ha spazzato via i dinosauri, come un evento significativo nella storia dello sviluppo delle viti. Dopo di ciò, le foreste pluviali tropicali si sono rigenerate. In esse sono emersi molti antenati di gruppi moderni di piante e animali. Questi nuovi ecosistemi hanno anche fornito condizioni ottimali per gli antenati delle uve vitoidi per evolversi e diffondersi.
“In queste prime foreste pluviali tropicali troviamo le prove più antiche di Vitoideae,” ha spiegato Mónica Carvalho, paleobotanica dell’Università del Michigan e coautrice dello studio. “Dopo l’estinzione dei dinosauri, c’era un grande vuoto nel record fossile delle uve. Tuttavia, circa 50 milioni di anni fa, le uve sono apparse in Nord America e in Europa,” ha detto. “All’epoca, quando il clima era più caldo, le uve avevano una vasta distribuzione a latitudini più elevate. Tuttavia, sapevamo poco della loro storia nei tropici – fino al nostro lavoro.”
L’autore principale Fabiany Herrera (nella foto con un ritrovamento di semi di uva fossilizzati), paleobotanico al Field Museum of Natural History di Chicago, dice dello studio: “Dimostra che le uve si sono realmente diffuse in tutto il mondo dopo l’estinzione dei dinosauri a causa della deriva dei continenti. Gli uccelli e i mammiferi probabilmente hanno svolto un ruolo importante in questo.”
(al / Fonte: thebrighterside)
Ulteriori informazioni:
